Термин «клетчатка» объединяет неоднородную группу веществ, которые не перевариваются и не всасываются в тонкой кишке. National Academies предложили различать пищевые волокна, то есть неперевариваемые углеводы и лигнин внутри естественной растительной матрицы, и добавленные волокна — выделенные неперевариваемые углеводы с доказанным физиологическим эффектом. Их сумма образует общее количество волокон.[4]
Это различие важно для интерпретации исследований. Цельный продукт одновременно содержит волокна, воду, микронутриенты и структуру растительных клеток. Изолированный инулин, псиллиум или модифицированный крахмал — другая экспозиция, поэтому результат испытания одного вещества нельзя автоматически переносить на все продукты с клетчаткой.