Гемовое железо поступает из гемоглобина и миоглобина животных тканей. Негемовое железо содержится в растительной пище, обогащённых продуктах и также составляет часть железа животной пищи. Гемовая форма обычно биодоступнее и слабее реагирует на состав блюда; негемовая сильнее зависит от аскорбиновой кислоты, фитата и полифенолов.[1]
Всасывание регулируется не только едой. При меньших запасах железа организм в среднем увеличивает долю всасывания; при больших — снижает. Поэтому одна и та же еда не даёт одинаковый результат людям с разным исходным статусом железа.[1][5]